Ein starkes Innovationssystem – Impact für eine nachhaltige Wirtschaft

Neun Jahre bleiben uns noch, um die ambitionierten Sustainable Development Goals (SDGs) der Agenda 2030 der Vereinten Nationen umzusetzen. Gemeinsam will die Staatengemeinschaft allen Menschen ein Leben in Würde ermöglichen, den Klimawandel auf ein erträgliches Maß begrenzen und den Ressourcenverbrauch signifikant drosseln. Ein „weiter so“ können wir uns nicht leisten, denn langfristig betrachtet ist es teurer, nichts zu tun, als wirksame Maßnahmen zum Klimaschutz, zur Energiewende oder zur nachhaltigen Produktion von Nahrung für alle umzusetzen. Doch allein mit den vorhandenen Technologien und Maßnahmen wird uns dies nicht gelingen.

Der Umbau der Wirtschaft hin zu nachhaltigeren Strukturen ist eine gesellschaftliche Herkulesaufgabe, die nur gelingen kann, wenn Unternehmen, Politik, Wissenschaft und Zivilgesellschaft an einem Strang ziehen. Eine herausragende Rolle spielt dabei das Innovationssystem: Wir müssen den Raum des Möglichen durch innovative Produkte, Dienstleistungen und Geschäftsmodelle sowie neuartige Formen des Zusammenlebens erweitern, um die anstehenden Herausforderungen sozial ausbalanciert meistern zu können. Die Innovationspolitik muss die Chancen für mehr Nachhaltigkeit betonen und Wissenschaft, Wirtschaft und Zivilgesellschaft dazu ermutigen, zukunftsorientierte neue Wege einzuschlagen.

Das deutsche Innovationssystem muss den internationalen Vergleich nicht scheuen. Der Innovationsindikator des Bundesverbandes der Deutschen Industrie (BDI) etwa sieht Deutschland 2020 auf Rang 4 von 35 erfassten Ländern. Eine aktuelle Erfolgsgeschichte ist die Entwicklung des mRNA-Impfstoffes gegen das Corona-Virus durch BioNTech. Im Rahmen des Förderprogramms Gründungsoffensive Biotechnologie (GO-Bio) des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) erhielt BioNTech zwischen 2007 und 2013 insgesamt 4,1 Millionen Euro. Nach weiteren Fördermaßnahmen unterstützte das BMBF die eigentliche Impfstoffentwicklung im Rahmen eines Sonderprogramms ab 2020 mit 375 Millionen Euro.

Dennoch erfordern die Transformationsprozesse der nächsten Jahre eine Weiterentwicklung und Optimierung des Innovationsgeschehens in Deutschland – so nimmt das deutsche Innovationssystem im zuvor genannten BDI-Indikator-Ranking zwar weiterhin eine Spitzenposition ein, fiel im Vergleich zu den noch besser platzierten Ländern (Schweiz, Singapur und Belgien) jedoch zurück. Entbürokratisierung und konsequente Digitalisierung der Verwaltung können die Grundlage schaffen, um die bereits vorhandenen Innovationskräfte zu entfesseln und mehr Agilität und Schnelligkeit im Innovationssystem zu ermöglichen. Daher ist es richtig, dass im Koalitionsvertrag von SPD, BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN und FDP die Punkte moderner Staat, Digitalisierung und Innovation in einem Kapitel gemeinsam gedacht werden.

Viele Maßnahmen zur Beschleunigung von Förderprojekten können zeitnah und „minimalinvasiv“ durch Verschlankung der bestehenden Strukturen und Instrumente wie etwa der erfolgreichen Projektförderung umgesetzt werden: Förderprogramme sollten so weit wie möglich vereinfacht werden, beispielsweise durch die Einführung von Pauschalen, etwa für Material-, Reise- oder Personalkosten, oder die Reduktion von Berichtspflichten. Um den Unternehmen mehr Planungssicherheit und Flexibilität zu eröffnen, sollte eine Einreichung und Begutachtung von Projektskizzen an mehreren, bereits in der Bekanntmachung festgelegten Terminen möglich sein. Eine weitere Beschleunigung würde erreicht, wenn die Begutachtung verstärkt durch den Projektträger erfolgt und bei der Bewilligung eher auf Empfehlungen denn Auflagen gesetzt wird. Durch Single-sign-on-Lösungen, bei denen die Stammdaten der Förderantragsteller einmal digital erfasst und dann für Mehrfachantragstellungen genutzt werden, können die Akteure zusätzlich entlastet werden. Programme mit ähnlichen Förderzielen sollten perspektivisch zusammengefasst werden.

Wichtig ist, dass der gesamte Innovationsprozess in den Blick genommen wird – von der Grundlagenforschung bis zur Markteinführung. Nachhaltigkeit kann nur erreicht werden, wenn aus guten Ideen gute Produkte und Dienstleistungen werden, die in der Breite von Unternehmen und deren Kundschaft sowie den Verbrauchern und Verbraucherinnen angenommen werden. Jedoch fallen viele innovative Ideen in Deutschland dem sogenannten „Tal des Todes“ zum Opfer, wenn nach dem Auslaufen der klassischen Projektförderung die Ressourcen für die noch nötigen Forschungs- und Entwicklungsarbeiten bis zur Marktreife fehlen. Häufig werden diese Projekte dann in Ländern mit besseren Transferbedingungen realisiert. Insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) und Start-ups sind die letzten Meter bis zur Marktreife schwierig. Dabei ist es wesentlich, gerade auch KMU und Start-ups im Innovationssystem gezielt zu adressieren, um das volle Innovationspotenzial der Wirtschaft zu nutzen und innovativen Produkten in der Breite zum Durchbruch zu verhelfen. Hier sind Instrumente wie die 2020 eingeführte steuerliche Forschungszulage besonders effizient, weil sie zeitlich flexibel, mit geringem Aufwand und relativ hoher Planungssicherheit beantragt werden können und somit KMU und Start-ups einen niederschwelligen Zugang zu Förderungen bieten. Über dieses neue einfache Förderinstrument – und die mögliche Kombination mit anderen Förderungen – muss breiter informiert werden.

Die Transformation hin zu einer nachhaltigen Wirtschaft erfordert jedoch nicht nur entsprechende technische, nicht technische und soziale Innovationen, sie muss auch schnell erfolgen. Dafür ist es notwendig, den Fokus der Innovationsanstrengungen verstärkt an Nachhaltigkeitsaspekten auszurichten. Es gilt, ein Schlaglicht auf die gesellschaftlich drängenden Probleme in diesem Bereich zu werfen, um rechtzeitig die richtigen innovativen und sozial tragfähigen Lösungen zu erhalten. Einen Ansatz hierfür bietet die sogenannte neue Missionsorientierung in der Innovationspolitik. Zusammengefasst ist damit gemeint, dass die Politik Transformationsziele definiert, denen eine hohe Priorität eingeräumt wird. Diese Ziele werden dann durch Forschungs- und Innovationsprojekte ressortübergreifend und koordiniert verfolgt.

Neue oder weiterentwickelte Institutionen im Innovationssystem können dabei mittelfristig dort eine Rolle spielen, wo das bestehende Instrumentarium nicht ausreicht. Neue Strukturen sollten aber nicht zu Redundanzen und höherer Komplexität führen, weil dadurch das Ziel einer agileren Innovationslandschaft konterkariert würde.

Die gewählten Instrumente und Ansätze sollen im Rahmen eines agilen Politikansatzes regelmäßig im Hinblick auf ihren Impact evaluiert und nachjustiert werden. Die Missionsziele sollen transparent, nachvollziehbar und messbar sein, damit die Zielerreichung anhand von Indikatoren nachgehalten werden kann. Im Rahmen der Hightech-Strategie sind Missionen bereits Teil der deutschen Forschungs- und Innovationspolitik. Denkbar wären im Nachhaltigkeitsbereich etwa Missionen, die sich an den SDGs bzw. den gesteckten Klimazielen orientieren.

Ein missionsorientierter Innovationsansatz sollte möglichst technologieoffen sein, um die Expertise der vielfältigen Innovationsakteure so umfassend wie möglich zu nutzen. Ein wichtiges Instrument können Förderwettbewerbe sein, die nur sehr allgemein formulierte Nachhaltigkeitsziele vorgeben und dadurch Freiräume für neue Ideen und unternehmerisches Denken eröffnen. Es gilt, die richtige Balance von technologieoffenen Forschungsansätzen und solchen zu finden, die auf die Erreichung bestimmter Ziele – z. B. Wirkungsgrade von Solarzellen, Kapazität von Stromleitungen, CO₂ -Bilanz von Baumaterialien – ausgerichtet sind.

Aufgrund des hohen Zeitdrucks ist es zudem unabdingbar, höhere Risiken bei der Innovationsförderung hinzunehmen. Höhere Risiken verbessern die Chancen, dass die notwendigen innovativen Lösungen für technische und soziale Herausforderungen auf dem Weg zu mehr Nachhaltigkeit zeitnah gefunden werden. Um drohende Negativeffekte des Klimawandels zu mindern und nachfolgenden Generationen eine lebenswerte Umwelt zu erhalten, gilt es daher, bewusst Risiken einzugehen und sie als Chancen zu begreifen.

Start-ups und junge Unternehmen sind besonders innovativ und sensibel für Nachhaltigkeitsaspekte. Neben speziellen Förderangeboten wie z. B. Gründungszuschüssen und besserem Zugang zu Wagniskapital sollten die Besonderheiten von Start-ups bei der Ausgestaltung aller Förderprogramme berücksichtigt werden, um ihnen eine gleichberechtigte Teilhabe zu ermöglichen. Häufig sind die Bonitätsanforderungen für Förderprogramme an etablierten Unternehmen orientiert und können von jungen Unternehmen nicht erfüllt werden. Weniger hohe Hürden würden die Partizipation von Start-ups an diesen Programmen deutlich verbessern. Im Gegenzug könnten die geförderten Unternehmen enger begleitet und gecoacht werden.

Der Zugang zu Wagniskapital hat sich in den letzten Jahren in Deutschland spürbar verbessert. Im Vergleich zum angelsächsischen Raum fällt jedoch nach wie vor das geringere Maß an privaten Investitionen auf. Vor dem Hintergrund der enormen Nachhaltigkeitsherausforderungen ist es wichtig, auch privates Kapital – etwa von institutionellen Investoren wie Versicherungen oder Pensionsfonds – stärker zu mobilisieren. Der steuerliche und regulatorische Rahmen muss so gestaltet werden, dass Investitionen in junge Unternehmen, die nachhaltige Lösungen erarbeiten, attraktiver werden.

Die innovative öffentliche Beschaffung ist ein weiterer Hebel, um nachhaltige Innovationen zu beschleunigen. Durch eine konsequente Ausrichtung der Beschaffungsprozesse an Innovations- und Nachhaltigkeitsaspekten kann die öffentliche Hand starke Nachfrageimpulse setzen und so die Transformation hin zu mehr Nachhaltigkeit vorantreiben. Wichtig ist auch hier, dass Start-ups und KMU eine faire Chance zur Beteiligung an öffentlichen Ausschreibungsprozessen erhalten. Experimentierräume und Reallabore sind ebenfalls relativ neue Innovationsinstrumente, die gezielt eingesetzt werden können, um nachhaltige Innovationen zu erproben, weiterzuentwickeln und zur Marktreife zu bringen. Gleichzeitig geben Reallabore und Experimentierräume dem Gesetzgeber wertvolle Hinweise, welchen regulatorischen Rahmen nachhaltige Innovationen brauchen.

Die Zeit drängt, die Herausforderungen für eine nachhaltigere Wirtschaft anzugehen. Wir müssen neue Antworten auf die Nachhaltigkeitsprobleme finden, die sich in den letzten Jahren aufgetürmt haben, um keine gesellschaftliche Gruppe übermäßig zu belasten und die Akzeptanz für die notwendigen Transformationsprozesse zu erhalten bzw. zu schaffen. Dabei müssen die Chancen, die Innovationen eröffnen, in den Blick genommen werden. Eine Konzentration der Innovationskräfte auf nachhaltige Ideen ist dringend geboten. Die bestehenden Stärken unseres Innovationssystems sollten genutzt und ausgebaut werden. Prozesse müssen digitaler, benutzerfreundlicher und agiler werden. Risiken in der Innovationsförderung sollten als Chance begriffen und strategisch klug eingegangen werden. Neue Innovationsakteure müssen vorab identifizierte Probleme gezielt angehen, ohne Doppelstrukturen und zusätzlichen Aufwand zu schaffen. Mit einem modernen Innovationssystem kann Deutschland einen starken Impact für Nachhaltigkeit erreichen und bei der Gestaltung der jetzt anstehenden Transformationsaufgaben international eine führende Rolle spielen.